El Comité Evaluador del RIGI aprobó el proyecto de Pluspetrol y la estatal neuquina Gas y Petróleo del Neuquén (GyP) para el bloque Bajo del Choique – La Invernada, en Vaca Muerta, con una inversión de USD 12.400 millones a 25 años. Hasta ahora, el mayor proyecto petrolero dentro del régimen era el de Tecpetrol (Techint) en Los Toldos II Este, por USD 6.400 millones. El nuevo casi lo duplica.
La aprobación se produjo el 30 de septiembre y se conoció el viernes 2 de octubre, en un anuncio realizado en la Embajada Argentina en París durante la Argentina Week. Pluspetrol será operador y accionista mayoritario, con 90% del proyecto, y GyP se quedará con el 10% restante.
Dos etapas, de 50.000 a más de 100.000 barriles diarios
El plan contempla la perforación de más de 620 pozos horizontales, la construcción de cuatro plantas de procesamiento en distintas zonas del yacimiento y nuevos ductos para evacuar petróleo y gas. La compañía trabajará con tres equipos de perforación dedicados y un ritmo promedio de 41 pozos por año.
Según el plan de la compañía, en la Etapa 1 la producción llegará a 50.000 barriles de petróleo diarios y 6 millones de metros cúbicos de gas por día. En la Etapa 2, en el pico previsto, superará los 100.000 barriles diarios y alcanzará 12 millones de metros cúbicos de gas diarios. Son proyecciones de la empresa.
Según un análisis sectorial de la producción de Vaca Muerta, el bloque pasó de 13.047 a 46.594 barriles diarios entre dos mediciones recientes. Esa cifra no surge de la comunicación oficial del RIGI.
Exportaciones por USD 2.200 millones anuales y 2.350 empleos directos
Pluspetrol estima una producción acumulada de 794 millones de barriles equivalentes de petróleo y gas, con capacidad para exportar hasta USD 2.200 millones por año. Con los plazos más cortos que habilita el régimen, la compañía proyecta una producción 34% mayor en el mismo período.
En empleo, la empresa calcula más de 2.350 puestos directos y unos 4.640 indirectos. Prevé trabajar con alrededor de 200 proveedores directos y 900 contrataciones indirectas, y esa cifra podría subir 10% a partir de 2028, cuando ingresen más equipos de perforación. Las cifras de empleo, proveedores y exportaciones también son estimaciones de la compañía, sin validación independiente.
Pluspetrol pagó USD 1.700 millones a ExxonMobil en 2024
Los activos que recibirán la inversión llegaron a manos de Pluspetrol en una operación cerrada el 16 de diciembre de 2024, cuando compró a ExxonMobil sus participaciones en Bajo del Choique – La Invernada, Los Toldos I Sur, Los Toldos II Oeste y Pampa de las Yeguas. El paquete incluyó también el 21,3% de Oldelval, el principal sistema de transporte de petróleo de la Cuenca Neuquina.
La operación, de USD 1.700 millones, fue vista en su momento por algunos analistas como una apuesta ambiciosa. ExxonMobil estaba de salida y, según esas lecturas, otras compañías ofrecían menos por esos pozos.
El régimen admite proyectos upstream desde USD 600 millones
En febrero de 2026, el Gobierno prorrogó por un año el plazo de adhesión al RIGI y amplió el régimen a proyectos de explotación y producción de hidrocarburos convencionales y no convencionales en tierra, con una inversión mínima de USD 600 millones. El proyecto de Pluspetrol multiplica ese piso por más de 20.
Julián Escuder, country manager de Pluspetrol Argentina, destacó que el RIGI da previsibilidad a largo plazo a este tipo de proyectos. Según dijo, el régimen permite acelerar desarrollos y acercar las condiciones económicas a las de otros países, y eso refuerza la competitividad de Vaca Muerta en el escenario internacional.
La aprobación habilita el ingreso del proyecto al régimen. Los USD 12.400 millones se ejecutarán a lo largo de 25 años, según el plan de la compañía.
