Una presencia que empezó hace 121 años
La Argentina mantiene una ocupación permanente en la Antártida desde el 22 de febrero de 1904. Ese día se fundó la Base Orcadas en la isla Laurie, al norte del sector antártico argentino, y desde entonces la bandera nacional no se ha retirado jamás del continente blanco. Durante cuatro décadas fue el único país con presencia continua en la Antártida, lo que convierte a esta base en la instalación de mayor permanencia ininterrumpida de toda la región.El dato no es menor. Mientras otras naciones llegaron después o abandonaron sus emplazamientos durante períodos de conflicto o crisis económica, Argentina mantuvo el sitio ocupado incluso cuando el acceso era una odisea. La Base Orcadas funcionó primero como observatorio meteorológico, luego pasó a jurisdicción de la Armada en 1951, y hoy es una de las siete bases permanentes que el país sostiene durante todo el año en el sexto continente.
La red de bases más grande del mundo
El país administra 13 bases antárticas, una cifra que supera a cualquier otra nación del planeta. De ellas, siete son permanentes y operan los 365 días del año: Orcadas, Carlini, Marambio, Esperanza, San Martín, Belgrano II y Petrel. Las otras seis son temporarias y funcionan solo durante la temporada de verano: Brown, Melchior, Decepción, Cámara, Primavera y Matienzo.La distribución estratégica de estas instalaciones responde a una política de ocupación territorial que busca afianzar la soberanía sobre el Sector Antártico Argentino, comprendido entre los meridianos 25° y 74° Oeste al sur del paralelo 60° Sur. Las bases Esperanza, San Martín y Belgrano II fueron ubicadas además como puntos de apoyo logístico para expediciones hacia el Polo Sur.
Dos de estas bases dependen directamente de la Cancillería: Carlini (permanente) y Brown (temporaria). El resto son administradas por el Comando Conjunto Antártico, dependiente del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas. La coordinación entre Defensa y Relaciones Exteriores define la política antártica nacional.
La sede del Tratado está en Buenos Aires
La relevancia geopolítica de Argentina en la Antártida tiene un símbolo concreto en el centro de Buenos Aires. Desde el 1 de septiembre de 2004, la Secretaría del Tratado Antártico tiene su sede permanente en la ciudad, ubicada en Maipú 757. Es el único organismo administrativo permanente del sistema antártico mundial.El Tratado Antártico, firmado en 1959 por 12 países incluyendo Argentina, estableció que el continente se utilizaría exclusivamente para fines pacíficos y prohibió actividades militares. La Secretaría, financiada por las Partes Consultivas, organiza las reuniones anuales, administra la base de datos de zonas protegidas y coordina el intercambio de información científica entre las 58 partes signatarias.La ubicación de la sede en Buenos Aires no es casual. Refleja el peso histórico de Argentina como Parte Consultiva con voz y voto en las decisiones del sistema, categoría que solo alcanzan los países que demuestran interés concreto mediante bases científicas o investigaciones relevantes.
Una operación logística de escala militar
Cada año, entre diciembre y marzo, se despliega la Campaña Antártica de Verano. La última edición, la número 121, finalizó en abril de 2025 y movilizó cientos de personas, tres buques de guerra y aviones de la Fuerza Aérea. El rompehielos ARA Almirante Irízar, único buque con estas capacidades en la región, navegó miles de millas para reabastecer las instalaciones.Los números dan la dimensión de la operación: 3.940 metros cúbicos de carga entregados a las bases, incluyendo equipos, alimentos y material logístico, más 1.950 metros cúbicos de combustible. Las unidades navales recorrieron 38.743 millas náuticas en aguas gélidas donde la temperatura y los icebergs convierten cada travesía en un riesgo calculado.La campaña no solo abastece. Es el momento en que científicos de distintas disciplinas llegan al continente para desarrollar proyectos de glaciología, biología marina, meteorología y geología. El Instituto Antártico Argentino coordina estas investigaciones, que colocan al país en la vanguardia de la producción científica sobre el continente blanco. Mientras otros países reducen su presencia por costos, Argentina mantiene la apuesta. La estrategia es clara: la ciencia como argumento de soberanía.
