Venice AI cerró una ronda Serie A de 65 millones de dólares y alcanzó una valuación de 1.000 millones de dólares, con lo que pasó a ser unicornio. Es la primera vez que la compañía levanta capital externo, dos años después de su lanzamiento. La ronda fue liderada por Dragonfly, firma de venture capital enfocada en cripto, con participación de Coinbase Ventures, North Island Ventures y otros inversores. Erik Voorhees, su CEO, dijo que la empresa ya es rentable y genera ingresos anualizados de más de 70 millones de dólares.
La propuesta de Venice es concreta: acceso a más de 200 modelos de IA para texto, imagen, audio y video, con una arquitectura pensada para no retener datos del usuario. Todo el input se encripta y desencripta del lado del cliente, pasa por un proxy externo antes de procesarse y no queda almacenado en los sistemas de la compañía. Los modelos de código abierto corren en centros de datos propios. Los modelos cerrados, como los de OpenAI o Anthropic, se acceden mediante una interfaz que también redirige el tráfico. La encriptación de extremo a extremo está disponible solo en algunos modelos y requiere suscripción paga.
850.000 visitantes únicos y 1,7 millones de llamadas API por día
La plataforma registra más de 3 millones de usuarios activos, 850.000 visitantes únicos mensuales en su sitio y un promedio de 1,7 millones de llamadas a su API diarias. Voorhees atribuye el crecimiento a dos factores: el desempeño de los tokens cripto asociados a la plataforma y, sobre todo, haber achicado la brecha de funcionalidades con ChatGPT. “Cuando lanzamos, estábamos muy lejos de lo que ChatGPT podía hacer. Hoy estamos muy cerca”, dijo el CEO. Ese avance funcional, sumado a la propuesta de privacidad, convirtió a Venice en una alternativa para una base de usuarios en expansión.
El perfil de Voorhees es parte del posicionamiento de la empresa. Es uno de los primeros defensores públicos de Bitcoin, fundó el sitio de juego Satoshi Dice y el exchange de criptomonedas ShapeShift, y tiene una trayectoria larga en el debate sobre privacidad digital. Definió el servicio de Venice como una “plataforma neutral”, en línea con la lógica de los protocolos descentralizados. “Creo que es bastante peligroso, desde una perspectiva de seguridad, que el mundo entre en esta próxima fase con todos siendo constantemente vigilados”, sostuvo.
Dos tokens cripto y solo 8% de pago en criptomonedas
Venice tiene dos tokens asociados. El primero, llamado VVV, fue lanzado en enero de este año para atraer usuarios. El segundo, DIEM, se introdujo en agosto del año pasado. Los usuarios pueden hacer staking de VVV para generar DIEM, que equivale a 1 dólar en créditos de IA por día dentro de la plataforma. Pese a esta integración cripto, solo el 8% de los usuarios paga con criptomonedas. El resto usa métodos convencionales, lo que muestra que la base de clientes va más allá de la comunidad cripto.
La presencia de Dragonfly y Coinbase Ventures en la ronda encaja con el historial del fundador, pero la tracción de Venice también proviene de personas que buscan acceder a modelos de IA sin las restricciones que otras plataformas aplican por política de uso. La compañía ofrece modelos que define como “sin censura” y permite personalizar y chatear con personajes de IA configurables. Voorhees lo resumió como “optimizar para la libertad y respetar a los usuarios como adultos”.
Comprar GPUs y construir centros de datos propios
Hoy Venice alquila capacidad de cómputo, sobre todo GPUs, los chips especializados esenciales para correr modelos de IA. Con los 65 millones de dólares de la Serie A, la compañía planea comprar hardware propio y levantar sus propios centros de datos para dejar de depender del leasing. El objetivo es elevar los márgenes brutos. Pasar de arrendar infraestructura a ser propietario de ella le permitiría recortar costos variables y operar con una base más controlada. Si los ingresos anualizados ya superan los 70 millones de dólares y la compañía sigue siendo rentable con la estructura actual, la transición podría mejorar esa ecuación de manera significativa.
La empresa opera en un contexto en el que los grandes laboratorios de IA están bajo presión para moderar sus modelos frente a preocupaciones sobre salud mental, desinformación y acoso. Venice construyó su propuesta sobre esa tensión entre filtros y acceso irrestricto. El cierre de esta ronda y la rentabilidad temprana muestran que hay un segmento de usuarios dispuesto a pagar por esa diferencia.
