Ganfeng y Lithium Argentina proyectan invertir hasta USD 4.700 millones en dos proyectos de litio del norte argentino. La cifra surge de sumar la ampliación de Cauchari-Olaroz, en Jujuy, incorporada al RIGI con un desembolso de USD 1.241 millones, y el proyecto Pozuelos-Pastos Grandes, en Salta, que solicitó el mismo régimen por USD 3.000 millones y todavía no recibió la aprobación oficial.
«Los precios de litio actuales son buenos», afirmó Ignacio Elorrio, vicepresidente ejecutivo de Lithium Argentina, al detallar los planes de expansión de la compañía, que opera junto con la china Ganfeng Lithium. Elorrio explicó que el desembolso final en Salta podría llegar a USD 3.400 millones. Con esa cifra, la inversión total de ambos proyectos se acercaría a USD 4.700 millones.
Cauchari-Olaroz produjo 9.280 toneladas y generó USD 141,1 millones de caja
El yacimiento jujeño, que inició la producción comercial en 2023, mejoró sus resultados en el segundo trimestre de 2026. Produjo 9.280 toneladas de carbonato de litio, facturó USD 174 millones y alcanzó un EBITDA ajustado de USD 110,3 millones. El flujo de caja libre de las operaciones llegó a USD 141,1 millones, frente a los USD 17,4 millones negativos del mismo período de 2025.
El precio promedio realizado por tonelada fue de USD 19.563 y el margen operativo de caja alcanzó el 70%. La planta operó al 95% de su capacidad de diseño durante el primer semestre de 2026. La guía anual de producción se mantiene entre 35.000 y 40.000 toneladas.
La mejora también impactó en los resultados de Lithium Argentina. La empresa reportó una ganancia neta de USD 1,3 millones en el trimestre, frente a una pérdida de USD 4,1 millones un año antes. La participación en Cauchari-Olaroz aportó USD 12,3 millones, mientras que en 2025 había restado USD 0,4 millones. La caja de la compañía llegó a USD 99,7 millones al 30 de junio de 2026, un 63% más que a fines de 2025. Los activos totales alcanzaron USD 1.152,5 millones.
La ampliación de Cauchari-Olaroz sumará 45.000 toneladas anuales
En mayo de 2026, la Etapa 2 de Cauchari-Olaroz fue incorporada al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones. El programa contempla agregar 45.000 toneladas anuales de capacidad, con lo que el diseño total de la planta subiría a unas 85.000 toneladas por año. La inversión prevista asciende a USD 1.241 millones.
Las compañías desarrollarán la ampliación con un esquema modular. La primera etapa sumará 10.000 toneladas anuales mediante extracción directa de litio. El método busca acelerar el inicio de la producción y reducir los riesgos de ejecución, aprovechando la experiencia de Ganfeng en la fabricación de equipos de procesamiento.
En Cauchari-Olaroz, Ganfeng controla el 46,7% y opera el yacimiento. Lithium Argentina tiene el 44,8% como socio estratégico, mientras que la estatal jujeña Jemse posee el porcentaje restante.
Pozuelos-Pastos Grandes proyecta 150.000 toneladas anuales en Salta
El segundo proyecto es Pozuelos-Pastos Grandes, donde Ganfeng y Lithium Argentina buscan integrar distintos activos salteños en una plataforma de hasta 150.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente, distribuidas en tres etapas. La compañía informó que el proyecto fue presentado al RIGI durante el primer trimestre de 2026, pero todavía no recibió la aprobación oficial.
«Son proyectos distintos. El de Jujuy ya está en producción y buscamos una ampliación. Salta está en otra etapa, y el potencial es de 150.000 toneladas», explicó Elorrio. La capacidad proyectada para el proyecto salteño supera a la que tendrá Cauchari-Olaroz cuando termine su expansión.
La inversión solicitada para Pozuelos-Pastos Grandes es de USD 3.000 millones, aunque Lithium Argentina estima que el desembolso total podría subir a USD 3.400 millones. El proyecto continúa a la espera de la aprobación del RIGI.
