Corea del Sur presentó un plan de ₩1.350 billones, equivalentes a unos USD 880.000 millones, para reforzar su industria de semiconductores y de inteligencia artificial. El esquema, sin embargo, deja a la vista una restricción que inquieta al sector energético: un solo megaclúster de centros de datos dedicados a IA necesita una cuarta parte de toda la demanda eléctrica de Seúl.
La iniciativa combina un programa para semiconductores por USD 520.000 millones con partidas para centros de datos de IA y robótica. La mayor parte del dinero no saldrá del presupuesto estatal. Corresponde a inversión de capital de las empresas, lo que en la jerga financiera se conoce como capex corporativo. El objetivo oficial es aprovechar los ingresos récord que viene registrando la industria de chips, empujados por la demanda global de procesadores para entrenar y ejecutar modelos de inteligencia artificial.
El programa para semiconductores concentra USD 520.000 millones
De los USD 880.000 millones totales, más de la mitad se destina a fortalecer la cadena de producción de semiconductores, un sector en el que Corea del Sur ya ocupa un lugar central gracias a empresas como Samsung y SK Hynix, proveedoras de memorias avanzadas para servidores de IA. El resto del presupuesto se reparte entre infraestructura de centros de datos orientados a inteligencia artificial y desarrollo de robótica industrial, dos rubros que el gobierno identifica como motores de crecimiento para la próxima década.
Un megaclúster de IA consume el 25% de la energía de Seúl
El dato que más atención despertó entre analistas es concreto: un único megaclúster de centros de datos para IA demanda el equivalente al 25% de toda la energía que consume Seúl. La cifra no es menor si se considera que la capital surcoreana concentra a más de nueve millones de habitantes y una densidad industrial alta. El consumo eléctrico de los centros de datos crece a medida que las empresas entrenan modelos más grandes y suman capacidad de cómputo para inferencia, el proceso mediante el cual un modelo ya entrenado responde consultas en tiempo real.
Esa presión sobre la red eléctrica no es exclusiva de Corea del Sur. Estados Unidos, Irlanda y varios países europeos ya reportaron tensiones similares en sus sistemas de distribución eléctrica a medida que empresas como Microsoft, Google y Amazon multiplican la construcción de centros de datos para sostener sus servicios de IA. En el caso surcoreano, el propio plan reconoce el problema como una limitación estructural antes de terminar de ejecutarse.
El agua para las fábricas de chips también está bajo presión
Además de electricidad, la fabricación de semiconductores demanda grandes volúmenes de agua ultrapura para los procesos de litografía y limpieza de obleas de silicio. Las fuentes consultadas no precisaron cifras concretas de consumo hídrico proyectado, pero coinciden en que la infraestructura de agua disponible enfrenta desafíos similares a los eléctricos si la expansión de plantas de fabricación avanza al ritmo que plantea el plan. Taiwán, otro polo global de producción de chips a través de TSMC, ya atravesó episodios de sequía que obligaron a racionar agua entre uso industrial y consumo doméstico.
El gobierno surcoreano apuesta a que el auge fiscal generado por los ingresos récord de la industria de chips permita financiar mejoras en la infraestructura energética e hídrica en paralelo a la expansión productiva. Todavía no se difundió un cronograma detallado sobre cómo se resolverá el déficit de capacidad eléctrica que exige cada nuevo megaclúster de inteligencia artificial.
