Nvidia acordó comprar Hugging Face por USD 12.930 millones. El CEO de la compañía, Jensen Huang, confirmó la operación en un anuncio oficial. La adquisición le permitirá a la fabricante de chips controlar una de las principales plataformas para desarrolladores de inteligencia artificial de código abierto, apenas dos años después de que Hugging Face fuera valuada en USD 4.500 millones en una ronda de inversión de 2023, en la que Nvidia ya había participado.
Hugging Face nació en 2016 y reúne modelos, conjuntos de datos y herramientas de aprendizaje automático. Suele ser comparada con GitHub por su funcionamiento comunitario. Los desarrolladores pueden subir sus modelos, compartirlos, descargarlos y trabajar sobre el código de otros usuarios. Nvidia aseguró que esa modalidad abierta continuará después de la adquisición.
USD 11.900 millones irán a los inversores de Hugging Face
Del monto total acordado, unos USD 11.900 millones serán destinados a los inversores de Hugging Face. El resto se asignará a un programa de retención en acciones de hasta USD 1.000 millones, diseñado para mantener a los empleados de la startup dentro de la estructura de Nvidia.
El programa busca reducir el riesgo de perder personal técnico durante la integración. En las adquisiciones de compañías tecnológicas, los empleados suelen concentrar buena parte del valor de la operación.
La diferencia entre el precio de compra y la facturación de Hugging Face es amplia. Trascendió que la plataforma genera alrededor de USD 150 millones anuales. La cifra representa una parte pequeña del monto ofrecido, aunque el valor de una plataforma de infraestructura para inteligencia artificial también está vinculado con la cantidad de desarrolladores y modelos que concentra.
Nvidia había ofrecido USD 500 millones por una participación
La operación estuvo precedida por un intento de inversión. El año pasado, Nvidia le ofreció a Hugging Face USD 500 millones en una propuesta que valuaba a la startup en USD 7.000 millones. La compañía rechazó esa alternativa por el riesgo de depender de un único inversor dominante.
A fines de agosto, trascendió que Hugging Face había contratado a un banco para explorar una operación cercana a USD 13.000 millones. En los días siguientes circularon versiones sobre conversaciones con Nvidia. El acuerdo fue confirmado después por Huang.
Hugging Face mantendrá el acceso a modelos y proveedores externos
Huang afirmó que Hugging Face seguirá siendo una plataforma abierta para el ecosistema de inteligencia artificial. También sostuvo que los desarrolladores podrán elegir los modelos, los frameworks, las nubes y los proveedores de cómputo que prefieran. Según el anuncio, no deberán utilizar hardware de Nvidia para operar en la plataforma.
La aclaración busca responder a una preocupación de la comunidad de desarrolladores. Nvidia pasará a controlar un espacio desde el que se eligen, distribuyen y comparten modelos, mientras varias empresas tecnológicas avanzan con chips propios para reducir su dependencia de la compañía.
OpenAI, Anthropic y Google desarrollan alternativas de hardware para sus sistemas de inteligencia artificial. La compra de Hugging Face le daría a Nvidia una posición relevante en el software abierto y ampliaría su presencia más allá del negocio de chips.
Si se completa en los términos anunciados, la operación estará entre las mayores adquisiciones de Nvidia. Superará los USD 7.000 millones que la compañía pagó por Mellanox en 2020.
